El origen de las especies
Charles Darwin
Charles Darwin fue un naturalista británico de principios de siglo XIX, conocido principalmente por su teoría de la evolución por selección natural, que presentó en 1858 en su obra más famosa, "El origen de las especies".
El grueso de esta teoría fue desarrollado a lo largo de su viaje a bordo del HMS Beagle, un trayecto de casi cinco años durante el cual Darwin y la tripulación exploraron y cartografiaron las costas de América del Sur. Durante este tiempo, Darwin pasó la mayor parte de su tiempo en tierra firme, explorando y recolectando especímenes que serían cruciales para su teoría de la evolución por selección natural.
Además de su contribución a la biología, Darwin también realizó importantes estudios en geología y fue miembro de varias sociedades científicas, incluyendo la Royal Society.
Cuando estaba como naturalista a bordo del Beagle, buque de la marina real, me impresionaron mucho ciertos hechos que se presentan en la distribución geográfica de los seres orgánicos que viven en América del Sur y en las relaciones geológicas entre los habitantes actuales y los pasados de aquel continente. Estos hechos, como se verá en los últimos capítulos de este libro, parecían dar alguna luz sobre el origen de las especies; este misterio de los misterios, como lo ha llamado uno de nuestros mayores filósofos.
A mi regreso al hogar ocurrióseme, en 1837, que acaso se podría llegar a descifrar algo de esta cuestión acumulando pacientemente y reflexionando sobre toda clase de hechos que pudiesen tener quizá alguna relación con ella. Después de cinco años de trabajo me permití discurrir especulativamente sobre esta materia y redacté unas breves notas; éstas las amplié en 1844, formando un bosquejo de las conclusiones que entonces me parecían probables. Desde este período hasta el día de hoy me he dedicado invariablemente al mismo asunto; espero que se me puede excusar el que entre en estos detalles personales, que los doy para mostrar que no me he precipitado al decidirme.
Mi obra está ahora (1859) casi terminada; pero como el completarla me llevará aún muchos años y mi salud dista de ser robusta, he sido instado para que publicase este resumen. Me ha movido especialmente a hacerlo el que míster Wallace, que está actualmente estudiando la historia natural del archipiélago malayo!, ha llegado casi exactamente a las mismas conclusiones generales a que he llegado yo sobre el origen de las especies. En 1858 me envió una Memoria 2 sobre este asunto, con ruego de que la transmitiese a sir Charles Lyell, quien la envió a la Linnean Society y está publicada en el tercer tomo del Journal de esta sociedad. Sir C. Lyell y el doctor Hooker, que tenían conocimiento de mi trabajo, pues este último había leído mi bosquejo en 1844, me honraron, juzgando prudente publicar, junto con la excelente Memoria de míster Wallace, algunos breves extractos de mis manuscritos.
